Так, куда теперь? А не двинуть ли мне в приют? Не случайно же я на днях встретил нашего учителя литературы, который всегда очень хорошо ко мне относился. Прощаясь после недолгого разговора, он усиленно зазывал меня к себе в гости, в боковой флигель во дворе приюта, где этот старый холостяк жил вот уже… ох, даже не знаю, сколько лет. Идеальное убежище.
Старик обрадовался мне страшно. Весь вечер мы вспоминали былые дни, рассматривали альбомы с фотографиями, пили чай. И к полному восторгу добрейшего господина Карела, у него я и заночевал.
Уложил он меня в боковой комнатке, настолько крохотной, что кроме узкой кровати там почти ничего не помещалось. Пахло пылью и почему-то яблоками. Прислушиваясь к потрескиваниям старых стен, я раздумывал над своей «епитимьей». Нести крест так, как несет его отец Александр? Что это должно означать?
Лишь когда я, измучившись бесплодными размышлениями и устав проклинать собственную тупость, уже засыпал, меня осенило. Боже, до чего же просто – это значит, что связь с Алексом следует держать через отца Александра! И Риту, а также Макса с Марией, если они появятся, отправлять к нему же.
22.12.2042. Окрестности города.
Спецлаборатория репродуктивных дисфункций. Александр
Техника, как известно, стремится к миниатюризации. Знаменитый ЭНИАК – первый компьютер – весил чуть не тридцать тонн и состоял из нескольких десятков шкафов, занимавших зал изрядных размеров. А теперь куда более мощным «мозгом» обладают не то что телефоны, а даже часы. И это далеко не предел. Собственно, «пределом» являются только устройства ввода-вывода: крошечным дисплеем (мышью, клавиатурой и так далее) будет неудобно пользоваться. Но сегодняшние технологии, дающие возможность пользоваться виртуальными клавиатурами и экранами любого желаемого размера (я, кстати, так и не смог к этим голограммам приноровиться), позволяют обойти и этот «предел».
Так что ничего удивительного, что в двух относительно небольших грузовиках вполне может уместиться целая научная лаборатория, для которой полвека назад потребовалось целое здание.
Когда антикризисный Центр ООН был расформирован, а мои коллеги послушно и уныло разъехались кто куда, я по какому-то наитию, а может, из чистого упрямства выкупил основное оборудование Центра: чудесные, почти фантастические образцы новейшей аппаратуры, преимущественно японской разработки. Хотя кое-что, например, прицеп с мощной и компактной солнечной электростанцией, досталось нам и от российского ВПК. Да, я хотел продолжать исследования (и продолжил их!) – но не в Корпорации, не под контролем Ройзельмана. Здесь, далеко от города, в корпусах старой коневодческой фермы под моим «электронным руководством» работали три классных специалиста – люди, которым я всецело доверял и был уверен, что они не подведут. Они проверяли мои с Феликсом догадки и выполняли массу исследований по самым разным направлениям. Но увы, за три месяца напряженной работы этой «спецлаборатории» результат все еще оставался нулевым. Единственное утешение: отрицательный результат в науке – тоже результат – как-то уже не очень утешало.
И вот теперь я живу на нелегальном положении. Отец Александр неожиданно оказался очень полезным человеком со множеством знакомых. Мог ли я ожидать, что он, мой вечный оппонент, станет едва ли не самым ценным и уж точно самым надежным моим помощником?
Сегодня я появился в этой лаборатории в первый и последний раз. Появился, чтобы отдать приказ, который нельзя было доверить электронным сетям. Я многократно перестраховался и даже проверил прохождение военных спутников разведки на случай, если Корпорация уже получила доступ и к ним. Арендованную на чужое имя машину я оставил возле кафе в ближайшей деревеньке и последние пару километров проделал на своих двоих. Самое забавное, что и лаборатория, и ее оборудование были де-юре оформлены на Корпорацию.
На лицах ребят при моем появлении отразилась смесь удивления и испуга. Если шеф пожаловал собственной персоной, значит, что-то настолько не так, что грядут серьезные перемены. Персонал, двух парней и девушку, я подбирал с особой тщательностью: молодые аспиранты, холостые, практически «сироты», не привязанные к чему или кому бы то ни было и готовые к перемене мест. Ну и, разумеется, настоящие профессионалы. Должно быть, уже в момент расформирования Центра (до сих пор удивляюсь, с какой скоростью свернули его работу) я предчувствовал, что когда-то придется «уходить в подполье».
Все трое, хотя и были изумлены моим появлением до крайности, молчали. Они привыкли не задавать вопросов, терпеливо дожидаясь, когда я сам все объясню. А я вдруг растерялся. Смешно, но я не знал, как начать. Мне не было нужды задавать им вопросы о ходе работы – ежедневно я через анонимизатор и прокси-сервер заходил на «наш» (закрытый для посторонних) сайт, который хостился где-то на Багамах, и просматривал результаты их изысканий.
– Ну что, кочевники, – сказал я невесело, – пришло время снимать шатры и откочевывать на новое место.
– Всегда готовы, – невозмутимо ответил Серж, высоченный бородатый парень, отвечавший в проекте за электронику. Его коллега, Михаил, тоже носил бороду и был выше среднего роста, отличаясь от мускулистого Сержа разве что некоторой, гм, округлостью. Компанию (и, с внешней точки зрения, контраст) им составляла хрупкая девушка Ирина, крашеная блондинка с глазами серны. Все трое сосредоточенно смотрели на меня, ожидая распоряжений.
– Предупреждаю, эта командировка может быть очень долгой, в столь отдаленные места, откуда связь с родными может оказаться невозможной, а главное – нежелательной. Во всяком случае, какое-то время.
– Все так серьезно? – спросил Михаил.
– Даже хуже. Теперь мы работаем по второй безумной гипотезе.
– Антропогенное влияние… – протянул он. – Мы с ребятами, в общем, тоже к ней склоняемся. Все остальное отработали, значит, остается только это.
Серж и Ирина согласно кивнули.
– А кто? – спросила Ирина.
– Корпорация, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.
Ирина вздрогнула и еще раз кивнула.
Я вручил Сержу запечатанный конверт.
– Здесь маршрут и инструкции. Когда соберетесь, выезжайте отсюда по северному шоссе. Когда отъедете подальше, вскройте и ознакомьтесь с содержимым. Мне нужно вернуться в город, и, если все будет нормально, я свяжусь с вами, когда вы мне сообщите, что благополучно добрались. В случае любых неприятностей – звоните мне немедленно. Все ясно? Потом обговорим другие способы связи.
